Historique de la Revue

La RHE a vu le jour dans le tourbillon du renouvellement des sciences humaines dans le monde universitaire au cours du dernier quart du 19e siècle et dans le boom des revues à l'Université de Louvain 1. C'est le professeur et chanoine Alfred Cauchie (1860-1922) qui fut l'âme de cette nouvelle entreprise au début de l'année 1900. Au sein du premier Comité de rédaction, il s'attacha les bons offices de quatre professeurs de la Faculté de théologie: Paulin Ladeuze, René Maere, Alphonse Van Hove et Amedeus Bondroit. Le 1er numéro date du 15 avril 1900. Il comprend une préface de Cauchie qui y présente l’état de la question en histoire ecclésiastique et les orientations de la Revue. On y lit notamment que « La Revue embrassera l’histoire de tous les peuples chrétiens depuis Jésus-Christ jusqu’à nos jours ; elle s’occupera de toutes les manifestations de la vie externe et interne de l’Église ; enfin, elle traitera des diverses parties de la méthode envisagée  au point de vue de l’histoire ecclésiastique ». Et plus avant encore : « …la Revue tiendra toujours à l’honneur de se montrer imprégnée de l’esprit catholique. […] La Revue s’efforcera de réaliser son programme suivant les légitimes exigences de la méthode spéciale à l’histoire » 2. La Revue serait catholique, scientifique, mais pas ultramontaine.

Alfred Cauchie, premier directeur et fondateur de la Revue 3

 Cauchie

La Revue comprenait 4 livraisons annuelles d'environ 160 pages. Elle contenait alors cinq rubriques: les articles (la moitié de la revue), les mélanges, les comptes rendus (conçus sur le modèle de ceux du Bulletin critique de Duchesne), la chronique et la bibliographie. En 1905, les mélanges sont incorporés à la partie des articles. Son champ d'action était très large, couvrant tous les aspects de l'histoire de l'Église. L'Antiquité chrétienne et le Moyen âge y occupaient cependant une place plus que prépondérante.

Outre quelques problèmes rédactionnels, la Revue connut rapidement quelques déboires financiers. Si les premières années d'existence se clôturèrent par un solde positif, la situation ne tarda pas à devenir moins favorable, notamment du fait du nombre insuffisant d'abonnés (726 en 1900, et toujours moins de 800 en 1922). Du fait des destructions causées à Leuven lors de la Première guerre mondiale, l'existence même de la Revue fut remise en question à la sortie du conflit. De juillet 1914 à octobre 1919, la Revue d’histoire ecclésiastique ne parut pas. En définitive, la nouvelle livraison ne sortit de presse qu’en 1921 (volume XVII) et deux ans plus tard suivit une épaisse mise à jour de la Bibliographie sous l'intitulé de volume XVI. Pour régler la délicate question financière, on demanda des subventions au Ministre des Sciences et des Arts, à la Fondation Universitaire et à des particuliers. On attira aussi un nombre d'abonnés plus important et on s'assura du soutien du clergé belge.

Pour l'écriture des contributions, les collaborateurs de la Revue se recrutaient au sein de l'Université (surtout parmi les membres du Séminaire historique, et des Facultés de théologie et de philosophie et lettres) et aussi parmi le monde scientifique catholique de Belgique et de l'étranger. Mais la réputation de la Revue auprès des historiens du monde entier venait surtout de sa partie informative (bibliographie, comptes rendus et chronique). La bibliographie était spécialement consultée.

En 1919, Alfred Cauchie est nommé directeur de l'Institut historique belge de Rome. Léon van der Essen et Albert De Meyer allaient alors prendre la succession de leur maître. Jusqu'en 1952, le chanoine De Meyer poursuit le développement de la Revue, créant en 1926 une série de monographies, la Bibliothèque de la Revue d'histoire ecclésiastique. La bibliographie progresse tant en qualité qu'en quantité grâce à l'apport de Mgr Alfons Versteylen OPraem et surtout du chanoine Sylvère Hanssens.

Albert De Meyer, second directeur de la Revue 4

 DeMeyer2

Durant la Seconde guerre mondiale, la Revue a continué à paraître mais les années 1944-1945 ne produisirent qu'un seul tome avec un nombre réduit de pages. En 1952, la Revue passa sous l'ère du prof. Roger Aubert qui assurera tant l'expansion scientifique de celle-ci que son développement financier. Une nouvelle étape est franchie en 1990 avec la nomination du prof. Jan Roegiers (Kuleuven) au poste de directeur et du prof. Claude Soetens (UCL) à celui de Secrétaire. Depuis 2000, la bibliographie est réalisée sur ordinateur (encodage dans une base de données) et sera dans les mois à venir publiée à la fois dans la version tirage papier et via un site Internet.

Évolution du nombre de pages de la RHE (1900-2010)

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En 2000, la RHE fêtait son 100e anniversaire à Louvain-La-Neuve avec un colloque d’une journée (17 novembre) au cours de laquelle deux doctorats honoris causa de la Faculté de théologie furent attribués à deux historiens de grand renom : Pierre Maraval (Sorbonne) et Étienne Fouilloux (Lyon 2). Lors de leur leçon, les deux récipiendaires parlèrent respectivement des Pères cappadociens, aristocrates et chrétiens et de l’Intransigeance et monde moderne au 19e-20e s. On y présenta aussi un numéro spécial de la Revue de 800 pages (n°95/3-4) intitulé 2000 ans d’histoire de l’Église. Bilan et perspectives historiographiques (dir. J. Pirotte et E. Louchez) qui, en 38 contributions, dresse un bilan sur la recherche actuelle en matière d’histoire de l’Église. Et dans le n°2 de la même année, six articles évoquaient l’histoire de la revue des origines à 1990 5. On profita également de l’anniversaire pour moderniser le design de la couverture qui n’avait guère évolué depuis les années ’20.

La couverture du n° spécial 2000 ans d’histoire de l’Église

hecc volume2000 couverture 

Le 8 juin 2000, une convention est aussi signée entre les deux universités qui précise les compétences des divers comités et fixe le cadre du personnel de la Revue à Leuven et à Louvain-la-Neuve.

En septembre 2002, le professeur Claude Soetens, arrivé à l’éméritat, cède son poste de secrétaire de la Revue au professeur Jean-Pierre Delville. En septembre 2003, le responsable de la bibliographie, le Père Marcel Haverals est pensionné et c’est désormais le professeur Dries Vanysacker (KUL) qui prend en charge la partie bibliographique.

 Trois secrétaires successifs de la RHE : de g. à d. : les prof. Cl. Soetens, R. Aubert et J.-P. Delville

 secretaires rhe

Au plan de l’informatisation, à partir des années 2000, le contenu de la Revue passe majoritairement au format électronique. Depuis 2002, la bibliographie est encodée dans une base de données puis transmise à l’imprimeur (Cultura à Wetteren) en format numérique. Depuis 2009, on peut consulter en ligne la bibliographie de la RHE sur le site de la firme Brepols (www.brepolis.net). Les articles et comptes rendus parviennent désormais en grand nombre déjà au format électronique et pour la partie irréductible, sont encodés à Louvain-la-Neuve, formatés et renvoyés chez Cultura.

Le 13 décembre 2005, en présence du recteur de l’UCL, le professeur Bernard Coulie et du vice-recteur de la KUL, le professeur Filip Abraham, une convention est signée à la KULeuven avec la Société américaine ProQuest pour la mise en ligne du contenu intégral de la Revue de 1900 à 2000. À cette occasion, une célébration festive est organisée pour la sortie du numéro 100.

En 2007, la RHE s'est engagée à reprendre la responsabilité de la rédaction du Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques (publié à Paris, chez Letouzey), assurée jusque là par le chanoine Roger Aubert. Le Professeur Luc Courtois, assisté d'Eddy Louchez, a été engagé pour programmer ce travail. En 2008, la RHE a conclu un accord avec la maison Brepols afin de faire figurer sur son site Brepolis la base de données de la Bibliographie, qui cumule désormais les notices bibliographiques des trente dernières années (1981-2010).

Le 1er janvier 2010, la Revue enregistre quelques changements structurels. Suite à l'accession à l'éméritat du prof. Jan Roegiers (KUL), le prof. Jean-Pierre Delville (UCL) devient directeur, et le prof. Mathijs Lamberigts (KUL) secrétaire de rédaction. Un secrétaire de rédaction-adjoint est nommé : il s'agit du prof. Dries Vanysacker (KUL), déjà en charge de la bibliographie. Et un conseil international composé de treize membres a été mis en place.

Suite à l'ordination de Jean-Pierre Delville comme 92e évêque de Liège, le 14 juillet 2013, M. Lamberigts est devenu directeur de la revue, tandis que Jean-Marie Auwers lui succédait dans la fonction de secrétaire de rédaction. Depuis le 1er octobre 2015, le professeur Paul Bertrand (UCL) occupe la fonction de secrétaire de rédaction et le prof. Jean-Marie Auwers celle de trésorier.

Depuis le tome 96 (2001), la Revue (articles, recensions et chronique) peut être consultée, moyennant abonnement, sur le site de Brepols online (brepols.metapress.com/home/main.mpx).

Quelques données quantitatives pour clore cet aperçu: en un peu plus de 110 ans d'existence (1900-2013), la RHE a produit environ 160.000 pages et fourni plus de 770.000 références bibliographiques...

RHE, n°95/2, 2000

 J. TOLLEBEEK,  New periodicals for new ideas. On the birth of the Revue d’histoire ecclésiastique pdf2 
 L. COURTOIS, Paulin Ladeuze (1870-1940) et les débuts de la Revue d’histoire ecclésiastique (1900-1909)  pdf2
 Cl. SOETENS, La reprise de la RHE après la Première guerre mondiale. L’ultime message du fondateur  pdf2
 J. ROEGIERS, Albert De Meyer (1887-1952): historien du jansénisme et deuxième directeur de la Revue d’histoire ecclésiastique  pdf2
R. AUBERT, La Revue d’histoire ecclésiastique de 1952 à 1990  pdf2

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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1. Cet aperçu se base notamment sur les articles suivants: J. TOLLEBEEK, « L'Église n'a pas besoin de mensonges ». A. Cauchie et la Revue d'Histoire ecclésiastique (1900-1922), dans Bulletin de l'Institut Historique Belge de Rome, t. 57 [1987], p. 199-219; R. AUBERT, Un demi-siècle de revues d'histoire ecclésiastique, dans Rivista di Storia della Chiesa in Italia, t. 14, n°2 [1960], p. 173-202. Pour un aperçu bien plus précis, cfr RHE, 95.2, avril-juin 2000, p. 391-561 (contributions sur la naissance de la Revue, Paulin Ladeuze et les débuts, la RHE après la 1ère Guerre mondiale, la période Albert De Meyer, les années 1952-1990). Ces articles sont téléchargeables en bas de cette page.

2. A. CAUCHIE, Les études d'histoire ecclésiastique, dans RHE, t. 1 [1900], p. 28-29.

3. Tableau de H. van Haelen, repris à l'ouvrage Leuven University 1425-1985, Leuven, Leuven Univ. press, 1990, p. 302.

4. Photo tirée de: L. VAN DER ESSEN, Le professeur Albert De Meyer 1887-1952. Son œuvre, sa signification pour le travail historique à Louvain, dans RHE, t. 48 [1953], p. 4-21.

5. Le texte intégral des cinq premiers articles, qui retracent l’historique de la Revue, est fourni ci-dessus.